寧夏擁有天然草原面積3665萬(wàn)畝，占自治區(qū)國(guó)土面積的47％，其中可利用草原面積3557萬(wàn)畝，是該區(qū)面積的綠色天然屏障，也是發(fā)展現(xiàn)代畜牧業(yè)重要的物質(zhì)基礎(chǔ)和廣大農(nóng)牧民賴(lài)以生存的基本生產(chǎn)資料。長(zhǎng)期以來(lái)，由于不合理利用等原因，全區(qū)87%的天然草原出現(xiàn)不同程度的退化，不僅制約了草原畜牧業(yè)的發(fā)展，而且影響全區(qū)經(jīng)濟(jì)社會(huì)的可持續(xù)發(fā)展，對(duì)國(guó)家生態(tài)和國(guó)土安全構(gòu)成嚴(yán)重威脅。2003年自治區(qū)黨委、政府果斷作出全區(qū)天然草原實(shí)行全面禁牧封育的決策，全區(qū)380萬(wàn)只依賴(lài)天然草原放牧的羊只全部下山，實(shí)行舍飼圈養(yǎng)。同年，國(guó)家正式啟動(dòng)退牧還草工程，該區(qū)被列為國(guó)家退牧還草工程項(xiàng)目省區(qū)。
　　截至目前，國(guó)家共下達(dá)該區(qū)退牧還草工程草原圍欄任務(wù)2170萬(wàn)畝，嚴(yán)重退化草原補(bǔ)播改良任務(wù)378萬(wàn)畝，安排退牧還草工程中央投資3.225億元，飼料糧補(bǔ)助2.9211億元。目前已完成圍欄任務(wù)1960萬(wàn)畝，補(bǔ)播改良任務(wù)315萬(wàn)畝。其中2007年下達(dá)的210萬(wàn)畝草原圍欄任務(wù)，目前已完成了項(xiàng)目實(shí)施前期準(zhǔn)備工作，編制了項(xiàng)目實(shí)施方案，日前委托寧夏招標(biāo)國(guó)際有限公司完成了網(wǎng)片、補(bǔ)播牧草種子的招標(biāo)工作，近期項(xiàng)目區(qū)有關(guān)縣（市、區(qū)）也已完成了水泥樁的招標(biāo)。
　　五年來(lái)，全區(qū)退牧還草工程取得了明顯效益。在生態(tài)效益方面，通過(guò)工程實(shí)施，項(xiàng)目區(qū)的草原得以休養(yǎng)生息，草原植被得到了較好的恢復(fù)，植被蓋度和牧草產(chǎn)量明顯提高，草原生態(tài)環(huán)境日趨改善，草原特有的涵養(yǎng)水源、保持水土、防風(fēng)固沙等生態(tài)功能明顯增強(qiáng)，草原沙化趨勢(shì)得到一定程度的遏制。據(jù)2003年~2007年監(jiān)測(cè)，項(xiàng)目區(qū)植被蓋度年均遞增20%；植被高度平均提高3.19厘米，提高34.41%；地上生物量平均每公頃提高每公頃540.62千克。在社會(huì)效益方面，一是促進(jìn)了草原畜牧業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)方式的轉(zhuǎn)變，轉(zhuǎn)變了農(nóng)牧民靠天養(yǎng)畜的傳統(tǒng)觀念，推廣了舍飼、半舍飼的生產(chǎn)技術(shù)；二是促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的調(diào)整，調(diào)動(dòng)了農(nóng)牧民保護(hù)建設(shè)草原的積極性。同時(shí)，圍欄工程所需網(wǎng)片、水泥樁等材料的生產(chǎn)，還促進(jìn)了相關(guān)企業(yè)的發(fā)展，增加了當(dāng)?shù)剞r(nóng)民的就業(yè)機(jī)會(huì)和勞務(wù)收入。