在我國(guó)的55個(gè)少數(shù)民族中，回族是一個(gè)形成較晚而形成過(guò)程特殊的少數(shù)民族。它是唐宋以來(lái)經(jīng)由海上和陸上絲綢之路來(lái)到中國(guó)的波斯和阿拉伯等各族穆斯林和元代時(shí)由中亞地區(qū)大批東遷的穆斯林在中國(guó)發(fā)展而形成的、在回族形成的過(guò)程中，逐漸同其他民族交融、特別是在早期與當(dāng)?shù)氐臐h族通婚后，就匯人了不少漢族血緣成份。這說(shuō)明，第一，它是由多種民族成分融合而成的；第二，由于他們是穆斯林，匯人的其他非穆斯林民族的成員也必須信教，所以回族的主要文化便是伊斯蘭文化；第三，由于分散居住在漢族地區(qū)，因而受漢族語(yǔ)言、文化和習(xí)俗等影響便深。經(jīng)過(guò)歷史的演變，回族先民的原有文化便逐漸消失或淡化。而伊斯蘭文化與漢文化的融合，便形成了回族的新的民族文化，包括它的建筑文化。

　　清真寺是穆斯林進(jìn)行禮拜活動(dòng)的場(chǎng)所，作為禮拜的大殿、沐浴室和召喚穆斯林前來(lái)禮拜的班克樓便是清真寺的主要建筑。清真寺建筑還包括回族進(jìn)行宗教教育和重大的宗教活動(dòng)的講經(jīng)堂、師生宿舍和大廳。因?yàn)檫M(jìn)行禮拜活動(dòng)時(shí)必須面向麥加，所以大殿都是座西向東，而其他的建筑便分布在大殿前的兩側(cè)或者周?chē)�。這就是回族清真寺建筑群體布局的基本格局。

　　在全世界，由于各地文化、地域以及建筑風(fēng)格的差異形成了清真寺建筑的千姿百態(tài)，它們反映出不同的社會(huì)文化和地方色彩。就我國(guó)的清真寺建筑來(lái)說(shuō)，其發(fā)展便出現(xiàn)了三個(gè)不同的階段。早期、大約從盛唐到元代，清真寺建筑大多用磚石砌筑，其平面布局、外觀造型和細(xì)部處理基本上都是阿拉伯——伊斯蘭模式；從明初至鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以前，清真寺建筑便又趨向于中國(guó)的傳統(tǒng)建筑形態(tài)，即轉(zhuǎn)向木結(jié)構(gòu)的殿堂寺字型制，在大殿建筑中大量采用后窯殿并以無(wú)梁殿為其特點(diǎn)，喚禮塔亦趨于樓閣化或者消失，其他如色彩、雕飾、建筑小品等也都表現(xiàn)出濃重的中國(guó)傳統(tǒng)建筑的特色。到了近代，由于西方建筑技術(shù)的傳人，一些新建的清真寺為鋼混結(jié)構(gòu)，并出現(xiàn)了混合功能的樓層式型制。

　　在民用建筑方面，宋元時(shí)期南方的回族先民巨富很多，他們的豪華住宅和所創(chuàng)辦的學(xué)校、醫(yī)院也與早期的清真寺一樣，大多是阿拉伯式或者中阿合壁的。到了明清以后，由于漢文化的巨大影響，回族的民用建筑基本上采用中國(guó)傳統(tǒng)形式，現(xiàn)在還保存了不少這樣的回族舊宅此外，回族還實(shí)行公墓制，墓地的木、石碑坊和陵墓建筑也頗有特點(diǎn)。特別是一些重要人物的墳?zāi)�，常常用灰磚箍筑，成長(zhǎng)方形，由底部逐漸向上收攏，并且使正面類(lèi)似碑形狀。較為重視陵墓修建的是蘇非派先賢的“拱北”，有的是從古代北亞穹隆發(fā)展而形成的半園形墓頂，有的則建成為中國(guó)傳統(tǒng)式的建筑群。至于當(dāng)代的一些回族建筑，則已經(jīng)完全現(xiàn)代化了，民族特色已不太明顯。

　　二、陜西的清真寺建筑

　　根據(jù)史料和碑文記載，陜西在元代就已經(jīng)有清真寺了，但比較簡(jiǎn)陋。明初雖然敕建了西安的化黨巷清真寺，但也不是現(xiàn)在的規(guī)模和布局。經(jīng)過(guò)明清兩代的發(fā)展，到了清代中葉，僅僅在關(guān)中就有大小清真寺800多座。至于它們的構(gòu)建形式，從西安、漢中、洋縣、安康、鎮(zhèn)安等地現(xiàn)存的一些清真寺來(lái)看，其型制已與中國(guó)傳統(tǒng)建筑相仿而漢化了。

　　從平面布局上看，這些清真寺都是由許多四合院組成，多為串連式，也有因地制宜的中心式。前者的大殿都建筑在最后一層庭院中，大殿前和中軸線兩側(cè)是講經(jīng)堂、沐浴室和阿匐的宿舍等。一般不再有喚禮塔，而是由院中的樓閣作為其象征或演變?yōu)椴亟?jīng)樓。這些清真寺的大門(mén)位置接街道走向來(lái)決定，有的在正中，有的是側(cè)門(mén)，有的反而在大殿的后側(cè)由通道通到前院。中心式的布局則是在較大的院內(nèi)修建大殿，其他建筑分別建在大院的周?chē)�，因而建筑布局和大門(mén)的開(kāi)口便各式各樣。

　　清真寺的大殿是全寺的中心建筑，按照寺院的規(guī)模有三、五、七、九間不同的開(kāi)間，且明柱較少。較大的大殿一般由兩座殿堂建成“勾連搭”，最后部分縮小為單間（后窯殿）。在窯殿的西墻正中開(kāi)有教長(zhǎng)領(lǐng)拜的窯龕，俗稱(chēng)“窯窩” 陜西境內(nèi)中等規(guī)模清真寺大殿的前殿大多是梁枋外露，后窯殿則鑲有天花板，較大規(guī)模的清真寺由于建筑檔次較高，大殿上全是天花并有藻井，所有的大殿都鋪有木地板，供禮拜時(shí)跪拜之用。陜西不同于西北一些清真寺大殿的是殿前極少卷棚，殿頂一般是歇山頂，平脊上不加裝飾或采用琉璃筒瓦。由于大殿的進(jìn)深較長(zhǎng)，一般便利用前殿的全開(kāi)間滿裝格子門(mén)和窯殿兩邊的全部連窗采光。就現(xiàn)在典型實(shí)例來(lái)看，西安市最早的兩座清真寺便表現(xiàn)了兩種不同的形式。大學(xué)習(xí)巷清真寺基本上是四合院型式。其三開(kāi)間的正中大門(mén)是過(guò)庭正開(kāi)，前面是牌樓形的柵門(mén)，完全是中國(guó)傳統(tǒng)的寺宇大門(mén)型式。為了進(jìn)門(mén)后不直接露出大殿，所以緊接大門(mén)的門(mén)庭便有一座藏經(jīng)樓，兩邊開(kāi)月洞門(mén)。大院中的兩庭、碑亭、建有石坊的月臺(tái)以及大殿，組合得十分和諧，清幽中見(jiàn)其莊嚴(yán)。而化覺(jué)巷的大寺則是由系列院落組成的文廟式。該寺敕建于明初，在一條長(zhǎng)約245米的東西軸線上布置了五進(jìn)院落。第一進(jìn)南北開(kāi)門(mén)，東墻為照壁，院內(nèi)原僅有高大的木牌坊一座，現(xiàn)建有南北接待廳。經(jīng)由“五間樓”的二門(mén)進(jìn)人第二進(jìn)，布置有石牌坊和碑亭，經(jīng)敕修殿（早期的禮拜殿）兩旁的垂花門(mén)。便進(jìn)人第三進(jìn)生活院落。正中是喚禮塔的象征——省心樓，兩邊是講經(jīng)堂、客廳、浴室和宿舍。磚雕聯(lián)三門(mén)將三、四進(jìn)隔開(kāi)，第四進(jìn)便是全守的主院落，兩旁是宗教活動(dòng)的大廳，院中是木結(jié)構(gòu)牌樓型“鳳凰亭”、碑亭、海棠魚(yú)池，經(jīng)由圍繞鳳凰亭的石雕欄桿直通月臺(tái)。月臺(tái)由五座石門(mén)的石欄圍繞，臺(tái)下兩旁是磚雕照壁。寬大的月臺(tái)上便是巍峨的七開(kāi)間大殿，體現(xiàn)了穆斯林尚“十”的宗教習(xí)俗。通過(guò)大殿臺(tái)基下兩側(cè)的月洞門(mén)，便是大殿后的小院，院內(nèi)堆小丘，現(xiàn)建有望月亭。這座清真寺總體布局合理協(xié)調(diào)，建筑類(lèi)型豐富，建筑裝飾精湛，一庭院處理得體，它是我國(guó)回族清真寺中較為宏偉精致的一座。

　　近代以來(lái)，在陜西出現(xiàn)了一些新的清真寺。其中除了仿古的木結(jié)構(gòu)以外，都是新式的鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)，如鎮(zhèn)安縣城清真寺。它們保留了四合院的基本布局，但在大殿或附屬建筑的屋頂上大都裝飾有綠色的蔥頭頂，有的也不再建筑后窯殿和壁龕。這些新寺院體現(xiàn)了中阿合壁的特點(diǎn)。

　　總之，從古到今，清真寺在其建筑功能上都充分注意到靜思默禱的安靜肅穆的氣氛。因?yàn)殪o溢的氣氛能使禮拜的穆斯林身心寧?kù)o，擺脫城市的喧擾，在這里找到外部世界中無(wú)法找到的本應(yīng)屬于他們的尊嚴(yán)和社會(huì)平等。