我就讀的大學是學期制。一年有春季（SPRING），夏一（SUMMER 1），夏二（SUMMER 2）和秋季（FALL）四個學期。秋季和春季學期之間有一個月的時間可以打工，但一個月所掙的錢遠不夠付學費。F1全職學生（full time student）按規(guī)定必須參加春季和秋季兩學期，夏季的兩學期是可選。很多同學都不上夏天的課，到全美各地去打工。
除了這兩大塊賺錢的黃金季節(jié)，平時上課時我們也設(shè)法能找到各種兼職零工，學費之外的生活費都要靠這些零工打出來。機靈的中國留學生們都去申請合法零工的批準（temp working permit for F1 student），一時間每家每戶都遭到了東南亞經(jīng)濟風暴的巨大影響，也有大批的火災(zāi)和洪水在中國大陸發(fā)生。學校里辦手續(xù)的一個小姐說：中國學生都很慘，他們來自不同的災(zāi)區(qū)，學習卻那么好，中國人真讓人敬佩。她告誡一個要去中國的教授，一定要打聽清楚，因為據(jù)她所知，上海目前在一片汪洋之中，而北京的幾個地方，正發(fā)生著歷大的火災(zāi)！
我們學校沒有適合中國學生的獎學金。讀書成績方面，對于國際學生只有一個，只為印度人而設(shè)；其它都是體育，藝術(shù)和團隊的，中國人根本拿不了。但校方有一些工作提供給學生，因為不是什么好工作，美國學生不會來搶，就都讓老印和老中瓜分了。
我在校外已有一份餐館的工作，又向?qū)W校申請在學生食堂里的工作。僧多粥少，中國同學們都說：你有了工作還跟我們搶，還讓不讓我們活了？為了生存，不得不舍棄階級感情。結(jié)果一宣布，選上的基本都是這些在外已有工作的，是不是因為我們經(jīng)驗多一點的關(guān)系呢？
食堂里一半是中國人，一小半是印度人，還有幾個其他各國的。我做的活是食堂里差的，拖地。食堂的地，大概是美國人日常生活中臟的地面了。美國的廁所地面比我們食堂干凈得多。食堂的地特別是油鍋和做漢堡包的那倆處特別油膩難洗。所有的地面我按培訓手冊上寫的，先用草掃把掃一遍，再用干的大拖把，就是體育比賽上常用來擦地板那一種；接著推出一輛小車，裝著水，還有絞干拖把的功能，美國常見的。要拖兩遍，頭一遍加地板洗滌劑，第二遍用清水。從辦公室拖起，再到下料區(qū)，那里結(jié)束早，然后依照各部門的速度，從色拉區(qū)到后的洗碗?yún)^(qū)，等他們一結(jié)束各自的活，我就沖上去飛快的拖地。等我打掃完后，這地方就不準再踩腳印了，誰要踩了，誰就得負責重拖干凈，不然這地永遠也拖不干凈的了。
拖地板規(guī)矩還挺多的，那片地區(qū)用哪個拖把掃把，各種洗滌劑如何使用，隔多久換水，不同地板的水溫，都有嚴格詳細的規(guī)定。既要依照所有規(guī)定，還得在四小時內(nèi)完成一切。第正式上班那天我拖了六個小時，老板說：我找的是熟練工人，你只能拿四小時的錢，要是你不想做，我可以在候補的幾百人里找別人。我沒什么好說的，每天盡快的干，后來只要三小時就能干完。我想，你召的是四小時的熟練工，我干得快，你還得按四小時給。可是其它活馬上就來了，老板說，那是side job，也在你的范圍內(nèi)，拿出一個工作內(nèi)容表（job discription）給我看，我懷疑是他剛改出來的。結(jié)果我還得幫洗碗組洗碗，還要負責把十二個垃圾筒倒到樓下的大垃圾箱里。我覺得自己挺傻的，不過就全當是鍛煉身體吧！垃圾筒很大，而那個大垃圾箱是從頂上打開的，有一人多高。我先練舉重，蹲樁抱住垃圾筒往上舉，等把手掛到大垃圾箱的口了，再換雙手托在垃圾筒底部，大喝一聲來個霸王舉鼎，把垃圾倒掉。然后練踢腿，把空筒一腳一腳踢回樓上廚房，默念老板的名字，特別過癮。
垃圾筒太重了，我的腰背受了傷，不能彎曲，睡覺還得趴著。老板付醫(yī)藥費讓我休了一周的假。回去第一天，老板說你再幫他們收拾桌子吧？我火了，說：no way！沒想老板也火了，大聲的叫著：你還想不想做？我指著他的鼻子，惡狠狠的說：You！本想罵，又怕打官司時吃虧，一轉(zhuǎn)念，大聲喊道：“If you old three old four again，I will give you color to see see！You king-eight-egg！”（你再老三老四，我就給你顏色看，王八蛋！），看著他目瞪口呆的樣子，我清楚的告訴他，我不做了，我要上訴，告他濫用職權(quán)，孽待員工，種族歧視，導致我受傷。我特別平靜的說，你的那個job discription我復印了，我要告一個懲罰性賠償，如果失敗，我將殺死你然后離開美國，我當過軍人。他想了想，把我拉出辦公室宣布：這是一個模范員工，從今天起，他開始做收銀員（食堂輕松的活）！
我沒去告他，但兩周以后，我辭職去當了校警（security）。
校保衛(wèi)科的科長（director）面試時問了一堆問題后，后問我有什么相關(guān)經(jīng)驗，我說我在中國當過軍人（其實是軍訓），還當過聯(lián)防隊員（其實沒有）。我叫他站起來表演壞人，做了幾個擒拿的動作把他摔在地上。他開心極了，叫我晚上就去上班，說以后應(yīng)該作個中美警察交流表演。
發(fā)了警服，還有步話機，不過不配給槍和警棍。服裝等都在后不干時交回，自己要負責平時的洗滌。上班的內(nèi)容是坐在指定的大樓前檢查學生證而已�；钔玫模軒Я斯φn坐在那里看，同學們說：喲，還有學校付錢讓你坐這兒讀書的活？怎么這么幸福��！
用步話機對話，得盡量用代號。都是10開頭的，所以叫10-code.以前看電視，老美警察沖著步話機直喊10-4，不懂是什么，以為沒聽對�，F(xiàn)在明白了，就是confirm（知道了）的意思。于是我常常叫著：“This is 60，200，10-4，you can 10-100. 65，I need a 10- 14”，這是在說：“我是組長，圖書館警衛(wèi)，我已收到你的請求，你可以去上廁所。指揮臺，我需要你護送�！笨粗車鷮W生們滿臉疑惑的走過身邊，自己覺得挺得意的。
做警衛(wèi)常常開會，還給錢讓你去。傳達新規(guī)章，復習代碼等。學了一些在火災(zāi)，暴風雨和其它危險情況的處理和逃生方法，還挺有用的。另外每次會上都反復強調(diào)，沒帶槍的警衛(wèi)遇見有人行兇，應(yīng)盡早逃跑并掩藏身份，如脫掉警服。只有當你確信自己沒有任何危險，才再用步話機或其它方式報告。如果來不及逃跑，應(yīng)向來人投降，聽從對方一切要求，請求對方不要傷害自己。還要告訴對方持槍警察巡邏路線，請他注意躲避。如果和犯罪分子搏斗，由此造成的一切后果將由警員單獨負責。
這份工作我做了好長時間。不影響學習，勉強也算安全。半年多里，只有兩名女警衛(wèi)被人強*，一名男警員被槍打死，另有一名擊傷。不過都不是中國學生警衛(wèi)。我只有在法律系圖書館，碰到一點驚險。那是一個印度男生indecent explore（在女性背后手yin）被事主發(fā)現(xiàn)，他拼命的從樓梯上沖下來，那個中國女孩大聲哭著喊著追下來，叫著中文。別人聽不懂，我聽懂了，大喊一聲：“Stop there！Otherwise I will shoot！”其實我根本沒有槍。全大廳的人正在疑惑那兩人是在干嘛，是不是男女朋友吵架，猛聽見shoot，竟轟的一下全都蹲到了地上。那個印度人卻只管捂著口鼻直跑，不過他太慌張了，居然從玻璃大門撞出去，躺在地上不會動了。那時我很害怕，沒有按規(guī)定辦，是不是有人會以受驚嚇而告我，而且我可能會被迫負責那個印度鬼子的醫(yī)藥費，還有那一定很值錢的門玻璃。我很可能會因付不了這些錢而坐牢，還可能會被要求離開美國。不過后來什么也沒有發(fā)生。
后一學期時，有一個中國人到我們學校找臨時程序員，要挑全校好的五個人。我也去面試，居然要了我。上班第一天大家來齊了，五個都是中國人。我們都笑了，不知真是中國人出色呢，還是因為那個中間人是中國人的關(guān)系。
由于我們沒有工卡，在校外打正式工作是非法的，我們都騙美國老板我們是H1的勞工身份。合同書上簽的都是英文名字，和護照上的不同，報稅掛在中間人手上，做出七七八八全套的假文件給那個美國公司，一切都由中間人從中攔著，那些美國人一直認為我們是合法雇員呢。我們只肯向中間商報告，在公司里從不與人深談，都是幾句你好我好天氣好就裝出聽不太懂英語的樣子，美國老板也只好隨我們?nèi)ァ?/p>
我們剛?cè)r其實連要做什么都不知道，五個人都沒有在美國的程序員經(jīng)驗。我那時有四門課，這邊規(guī)定是一周五天要保證30小時，兩天周末要保證10小時，一共剛40小時，能多來好，算加班，1.5倍給錢。這工程光文件就幾尺厚，美國每個工程都有很大量的文件，好不容易看懂，是給歐洲幾個大銀行用的軟件，標價一百多萬美金。雖然在美國不算大的項目，但我們已經(jīng)很驚訝了。想不到這么多錢的東西，就要在我們這五個新手的手里誕生出來。
那是我做過累的活之一。一上完課就往公司跑，在公司再一到下堂課時又往學校跑。為了拿加班工資，大家?guī)讉�盡量在公司多撐一會。光是為軟件用的數(shù)據(jù)庫，表（table）就建了幾百個。每人每天消耗一包以上的煙，公司的美國小秘很怕煙味，每次看見我們就捂著鼻子，問我們有沒有新女朋友了？因為我們和她開玩笑說這么抽煙是因為我們都失戀了。
聽說人的血液80%是給大腦的。以前打工都是體力活，再累回去睡一覺就好了。這次的活累的滋味就不一樣了，上課做quiz（小測驗）一做完，在等全班同學做完的時候，有時就睡著了——我們那時每天平均還睡不到6小時。連做夢的內(nèi)容也全是程序。開車都交給老婆，盡量讓她接送我，避免出車禍。因為我常常開著開著就覺得象在打電腦的賽車游戲了，一切都特別飄渺和遙遠。尤其到了后階段做測試，歐洲（德國）和我們差了8個小時，不得不通宵找那些該死的“bug”，第二天往往還是期末考試。但就是這樣，我們五個人，GPA低的一個3.4（不是我），高的3.9（也不是我），四個都進了榮譽畢業(yè)生，好的那個拿到了高榮譽畢業(yè)生。
畢業(yè)后大家沒急著找工作，那個工程也進度加快，beta version（測試版）都燒CD了。我經(jīng)過美國老板的辦公室，他正在和我們的中間人談著，我一聽，什么？原來他一直按48美金一小時的價格付給中間人，而我們一直是拿的12塊一個鐘頭。我們覺得這太過分了。我們那里比不上硅谷，一般的外召程序員（consultant）是20到40美金的行情。中間人一直告訴我們公司付他是25美金，所以他拿一半加一塊。我以前所有的工作都只有5.25美金一小時，覺得12塊很好了。我想公司一定是把我們當高級程序員召用的，付48美金一小時。天那，那是多么多的錢�。�！我們都很氣憤，其實要是當初實說，也不見得我們就不肯做�，F(xiàn)在想起每到節(jié)日，中間人就會帶我們?nèi)ズ玫闹胁宛^吃，那是做學生的我們從來不可能去的地方，除非是去打工。本來挺感激他的，現(xiàn)在都變成了小恩小惠。不過中國人在美國都不容易，而且他替我們頂了很大的風險的。我們說，再怎么樣也學到了很多真刀真槍的經(jīng)驗，算了吧，吵也沒意思。于是我們一起辭職了。
中間人后來又召了幾批人馬做掃尾工作，可是畢竟不熟悉，換了好幾批。等我終于找到正式工作，離開了那個城市時，那個工程還在做，不知現(xiàn)在怎么樣了？新來的中國同學，是不是還是那樣一年接一年的勤工儉學呢？
